Создание Европейской библиотеки было инициировано Европейской Комиссией в 2003 г. В марте 2005 г. Европейская библиотека начала свою работу. Европейская библиотека сегодня - это совместный некоммерческий проект 47 национальных библиотек Европы (из которых 32 НБ являются полными участниками Европейской библиотеки и 15 позиционируются в качестве будущих участников), являющихся членами CENL  (Конференции директоров национальных библиотек Европы). Целью CENL является углубление и укрепление роли национальных библиотек в Европе. Философией проекта "Европейская библиотека" является предоставление распределенного доступа к цифровым документам, физически хранящимся на серверах отдельных национальных библиотек Европы за счет механизмов единого доступа. К настоящему моменту Европейская библиотека предоставляет доступ к 150 миллионам записей по всей Европе на 20 языках. На конец 2007 г. зарегистрировано более 500.000 обращений к сайту Европейской библиотеки. Офис Европейской библиотеки находится в Нидерландах.

 

Европейская Комиссия в своих рекомендациях по вопросам оцифровки и онлайновому доступу к документам, имеющим историко-культурную значимость, а также по вопросам сохранности цифровой информации предложила использовать Европейскую библиотеку в качестве отправной точки для создания Общеевропейской цифровой библиотеки. В Общеевропейскую цифровую библиотеку войдут не только национальные библиотеки, но и другие библиотеки, а также музеи и архивы. CENL, в работе которой Российская государственная библиотека принимает активное участие, сделала официальное заявление в поддержку стратегии Европейской комиссии i2010. Основное направление этой стратегии заключается в продвижении открытой и конкурентно-способной цифровой экономики, а также использовании информационных технологий как способа улучшения жизни граждан.